海老名香葉子さんは「後ろ盾がいない」2人の息子を真打ちにした

紙面が出た日に言われた「大きな記事にしてくれてありがとう」

林家正蔵（右）と林家三平（Ｃ）日刊ゲンダイ

　そこで僕は芸能面のトップ記事で「爆笑をとったのに真打ち試験不合格は、後ろ盾がないから」と報じた。その紙面が出た日、僕は根岸の故・三平さん宅に行ってみた。何か動きがあるかと思ってのことだが、おかみさんが出てきて「大きな記事にしてくれて、それも落っこちたこぶ平をメインにしてくれてありがとう」と自宅のリビングにまであげてくれた。しばらく話して帰ろうとすると、おかみさんが「お寿司をとろうか、それとも鰻？」と言い出した。僕は当然、固辞して立ち上がったのだが、おかみさんは「たとえお茶漬け一杯でも食べてもらわなきゃ帰しません」と食い下がってきた。では、とお茶漬けをいただいて帰社した。以来、食べて行けと言われても困るので、なるべく玄関先で取材したものだった。

　根岸の自宅に行かなくなり10年以上経った頃、報道各社が自宅に集まる取材があった。僕もその中にいたが、おかみさんは僕を発見すると、「ああ、城下さん久しぶり。まずは仏壇のお父さんに顔を見せて」と案内された。僕が一人線香をあげていると、おかみさんは他の報道陣に「この人は若い頃によくうちに来て、寿司だ鰻だって食べて行ったのよ」と語り出したのだ。僕は笑いながら「えぇ、たくさんご馳走になりました」と答えたものだ。おかみさんが家に来た客には精いっぱいもてなしをした人だったのを知っているからだ。

　今は正蔵も大物となったが、三平も大きな名前を継いでがんばっている。それもこれも初代が「三平」という名前を継ぎたいと思わせる大きな存在の噺家だったためであり、それを陰から支えてきたおかみさんの功績も忘れてはならない。