【練馬駅南口編】マロニエ通り手前、3席の奇妙な飲み屋で
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「よっ、元気？」
友達かよ。だが、つい椅子に座ってしまった。
「蛍」は、上海出身のママがたばこ屋だった場所を借りて８年前に始めた家庭料理の店。以前は近くでスナックをやっていたが……。
「人を使うのはこりごり。本当は昼の仕事やりたかったんだけど……何で私みたいな仕事できる人間雇わないかね」
酒はビールや冷酒、紹興酒。つまみはウインナー、上海風ゆで卵、砂肝炒めなど。メニュー豊富とはいえないが、おっとりしたママの人柄と店の開放感に魅せられた。
先客のオヤジは始終ご機嫌で、道行く女性に手当たりしだいに「ヘイ！」。そのうち顔なじみのひとりが「また飲んでるの？」と笑って通り過ぎていった。そんな様子を、紹興酒をチビチビやりながら眺めていたら、ここが日本ではないような気がしてきた。
やがて雨が降ってきた。小走りで急ぐ人々を見て、
「ちょっと飲んでけばいいのに」と思った。
狭くて風変わりな店だが、雨宿りにはピッタリである。
（いからしひろき）
