妻の遺体損壊で職員逮捕…旭山動物園が「2日間の延期」で夏季営業開始に踏み切った理由

焼却炉がある建物で現場検証をする捜査員（Ｃ）共同通信社

　年間133万人の来園客で賑わう北海道旭川市の「旭山動物園」が1日、夏季営業を開始。当初の予定（4月29日）から2日遅れだ。

　北海道警・旭川東署は30日、死体損壊容疑で同園勤務の旭川市職員・鈴木達也容疑者（33）を逮捕。妻の由衣さん（33）の遺体を運び込み、焼却するなどした疑いだ。

　任意聴取に「動物園の営業時間外の夜間に遺棄した」「妻の遺体を数時間にわたり燃やした」などと供述。蜂の巣をつついたような騒ぎとなり、同園を訪れるツアーの中止やキャンセルが相次ぐなど影響が出始め、旅行会社や宿泊施設、旅客運送業、飲食業者の間で不安や動揺が広がっていた。

　旭川市の今津寛介市長は4月28日、臨時の記者会見を開き、「職員が関与した場合、どのような影響を及ぼすのかは容易に考えられることであり、憤りを禁じ得ない。旭川市・動物園のイメージダウンといった風評被害は大きい。動物園はかつてない危機に直面している」と怒りをあらわに。

　同園は4月7日に冬季営業を終え、29日の夏季開園に向け、準備を行っていたところだった。開始の延期を「2日間」とした理由について、同園を運営する旭川市経済部の担当者はこう説明する。