2023年の日本カー・オブ・ザ・イヤーは5代目プリウスに！ が、なぜ珍しいのか？

トヨタ プリウス（車両価格：￥3,200,000／税込み～）

（写真）小沢コージ

　筆者も関係する毎年恒例のギョーカイイベント、その年を象徴するクルマに送られる「日本カー・オブ・ザー・イヤー」（COTY）に、今年は新型プリウスが輝いた。ご存じ世界初の量産ハイブリッドカーであり、エコカーの代名詞。しかも今春出たのは5世代目モデルであり、過去は97年に初代プリウス、09年に3代目プリウスがCOTYに選ばれている。

　しかも選考委員による得票数でいうと、1位プリウスの360点は2位BMW X1、150点の倍以上というダブルスコア。順当中の順当でなんの不思議もないと思うかもしれないが、違う。最近この手の賞は世界的に流行りのバッテリーEVが獲る傾向があり、海外でプリウスは「今さら」感もあるはずなのだ。

　ではなぜ5代目プリウスが日本COTYなのか？ それはプリウスが実はこの世代で「消え去るかもしれなかった」点と新型プリウスに「ハイブリッド全体のリボーン（再生）」の意味が込められていた点にある。それくらい5代目プリウスは危機にさらされていたのだ。