古巣ソフトバンクが「川崎は来季もメジャー残留」と見る根拠

「来季のソフトバンク復帰？　そげなことはわからんでごわす」

　３０日、故郷の鹿児島弁でこう言って、報道陣を笑わせたのがブルージェイズの川崎宗則（３２）。古巣ソフトバンクの秋季練習最終日にヤフオクドームを訪れた際の一幕だ。

　川崎は今季、ブルージェイズの控え内野手として９６試合に出場。打率．２２９、１本塁打、２４打点、７盗塁は、内野のスペアなりの数字だ。来季契約の選択権を持っているブルージェイズの判断次第では自由契約になりかねない。

　そんな川崎に対し、ソフトバンクは川崎の移籍前の背番号「５２」を空けているが、あるソフトバンクの球団関係者は「日本に戻ってくるかどうか」とこう言う。

「川崎は１１年オフにマリナーズ入りした時、まるで憧れのイチロー（現ヤンキース）を追っかけて渡米したかのように言われていた。しかし、それは川崎の戦略。渡米前に『イチローさん、イチローさん』と名前を連呼していたのは、日本球界を去ることへの非難の声を封じ、『大好きなイチローのためなら仕方ないか』と地元ファンを納得させるためです。川崎の頭にあるのは、いかに自分がメジャーで通用する選手になるか、ということだけ。もちろん、川崎が日本球界に復帰するときはウチも取りにいくが、それも当分先の話でしょう」