涌井よりお得？ 西武が人的補償に選んだロッテ中郷の評判

「西武はいい人選をしたと思いますよ。メチャクチャ使い勝手がいいですから」
　球界関係者が言う。
　７日、ＦＡでロッテ入りした涌井秀章（２７）の人的補償として、西武への移籍が決まった中郷大樹（２９）のことである。

　今季プロ８年目で通算５勝の右腕。実績では９年で８５勝３７セーブをマークした涌井とは比較にならないが、中郷には涌井にはない大きな武器が２つある。「無類のスタミナ」と不平不満を表に出さない「性格」だ。

「中郷はリリーフとしては理想的。肩をつくるのは早いし、＜行け＞と言われたら３連投でもへっちゃら。それに、ここ２年は敗戦処理や大量リードでの登板が多かったにもかかわらず、淡々とマウンドに上がっていたのも凄い。普通ならグチのひとつも言いたくなる起用をされても、彼の口からその手のことを聞いたことがない。７シーズンでわずか５勝しか挙げていないのに、ここまで生き残っているのはダテじゃない」（ロッテ関係者）

　昨季は３７試合、一昨年は４４試合に登板。中継ぎが飽和状態のロッテでは戦力構想から漏れたが、中郷は数字だけでは判断できないのだ。