「ゴメスがいないぞ！」

　２３日、中日とのオープン戦（北谷）開始前、報道陣がテンヤワンヤになった。この日、対外試合デビューが予定されていた阪神の新助っ人・ゴメス（２９）が試合直前に足の張りを訴え、タクシーで球場から去っていったのだ。

　ゴメスは、夫人の出産などで来日が遅れると、出場予定だった２０日の紅白戦でも、前日に微熱を訴えて急きょ欠場。２２日のシート打撃には復帰していただけに、何やら怪しい雰囲気が……。

「休日返上で練習するなど性格はまじめ。出場回避はケガを恐れた首脳陣の配慮もあるんやろうけど、実戦の前になるとどこかおかしくなるんやから。試合恐怖症でこのまま開幕まで逃げ切るつもりとちゃうか」
　と、苦笑いするのは在阪のマスコミ関係者。

　阪神のお騒がせ助っ人といえば、９７年のグリーンウェルか。キャンプ中に一時帰国し、４月下旬に再来日するも、出場７試合目に自打球を右足に受けて骨折。「野球をやめろという神のお告げ」と帰国した。

　グリーンウェルを思い起こさせる虎の４番候補。杞憂に終わればいいが。