「たしかに、パワーはある。でも、アメリカ時代には弱点もあったんだ」
　現役時代に日本でのプレー経験がある米球界関係者がこう明かすのが、阪神の新助っ人ゴメス（２９）のこと。

　夫人の出産で１０日に来日。調整遅れが心配された「新４番候補」は、１８日のランチ特打で柵越えを連発。早くも２０日の紅白戦で実戦デビューが予定されており、打線の核としての期待は高まるばかりだ。

　が、その助っ人砲を不安視する声があるのだ。今は米球界のスカウトをやっている前出の関係者がこう続けた。

「練習で大きな当たりを連発しているといっても、打撃投手の緩いボールだからだろ。たしかに甘い低めの球は“ホットスポット”といえるが、アメリカでは高めの速球が得意ではなかった。９０マイル（約１４５キロ）を超えたあたりから、差し込まれる。元来が上半身と手の動きが大きい選手。上半身に頼った打ち方をするから、日本でも速いストレートが武器の投手に対応できるか、そこがカギになるだろう」

　阪神が優勝争いするには、ゴメスの活躍は必要不可欠。他球団のスコアラーもウの目タカの目でチェックしているだけに、実際にウイークポイントを打破できるか。まずは紅白戦でお手並み拝見である。