マー君は習得に２年…投手が挑む「スプリット」の難度と利点

　メリットが大きいＳＦＦだが、簡単には「持ち球」にできない。

「落差だけならともかく、自分の思ったところに制球できるまでには２年ぐらいかかる。マー君（田中）ですら１１年シーズンから投げ始め、完全にマスターしたのは昨シーズンです。それまではずっと握り具合などを研究していました。私も近鉄時代に投手コーチだった小野さん（和義氏）から教わりましたが、握りの際、自分に合う指の開き具合、微妙な力のかけ方を見つけるのがとにかく難しい。その難しさから、私はＳＦＦを遊び球にして、シュート習得に転換しました」（山村氏）

　手の内に入れるのが難しいだけに、武器にすればその威力は絶大だ。

　メジャースカウトは今、日本投手を評価する際、「ＳＦＦの精度」を重視する。田中がヤンキースと７年総額１６０億円以上の大型契約を結べたのは、ＳＦＦの精度が高いからに他ならない。

■当てる技術が向上してきた

　最下位ヤクルトの新人小川が２６試合で１６勝（４敗、防御率２．９３）を挙げることができたのも、握りの深さにより、落差と球速を変えるスプリットのおかげ。１２００万円の年俸は５６００万円にアップ。開幕前はＳＦＦを進化させるため上原（レッドソックス）に指導を仰いだ。