「今日の投球自体は凄く大変だったというか、野手の方に迷惑をかけたので、粘らなきゃと思ってしっかり投げました」

　オリックスの西勇輝（２３）が敵地仙台で笑顔を見せた。１３日の楽天戦に先発し、六回まで毎回の走者を出しながらも８回６安打無失点。開幕から７戦７勝は３９年の高橋敏（阪急）以来となる７５年ぶりの球団タイ記録だ。防御率も０．８２と、１２球団で唯一０点台をキープしている。

　この西が日課としているのが読書。といっても、小説や野球の本ではない。西がハマっているのは自己啓発本だ。

　もともと同僚の投手が読んでいるのを見て、真似したのが始まり。今季のキャンプでは１カ月で５０冊を読破し、開幕後も１日１冊ペース。今では寝る時と野球をしている時以外は、常にページをめくっているとも。

　もっとも、あまりに多くの本を読みすぎたからか、本人は「何がなんだかわからなくなってきた」と言う。心に残った文言なども覚えておらず、「読み続けている理由？　さあ？　何ででしょうね」と首をかしげるのだから、周囲も失笑だ。

　それでも西によれば、「気分が高揚する」とのこと。趣味というより連勝中のルーティンワークとなっているだけに、やめるにやめられないのだろう。

　連勝記録はまだまだ伸びそうだ。