あわや完全試合…ルーキー吉田の好投がオリックスを救う

中田翔（左）を左飛に打ち取った吉田／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　七回１死までひとりの走者も許さない。もう少しで完全試合という投球で３勝目（１敗）をマークしたのがオリックスのルーキー・吉田一将（２４）だ。

　結局、８回を１安打１１奪三振。敗れた日本ハムベンチを「今年いちばんのデキ。とにかくコントロールがバツグンによかった」と脱帽させる投球内容で、チームに４連勝をもたらした。

　出身は奈良。青森山田高時代は甲子園にも出場した。

　その後、日大、ＪＲ東日本と、日本列島をまたにかけて野球のエリートコースを一直線。昨年のドラフトでは「社会人ナンバーワン右腕」として競合必至といわれながら、プロ球団が互いに牽制したのか、フタを開けてみればオリックスの単独１位指名。流れ流れた末、生まれ故郷の関西でプロ生活をスタートすることになった。

　武器は１９１センチの長身から投げ下ろす角度ある速球と、日本ハム首脳陣にため息をつかせた制球力。エースの金子が登録抹消されたこの日、チームにとってルーキーの好投は何よりの収穫に違いない。