巨人に大敗８失点…強者相手に問われるオリックスと西の真価
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「ここまでが出来過ぎだと思わないと。もっと勝負どころできちんとした野球をやらないと、いけない部分もある」
オリックスの球団関係者が１７日の巨人戦前、こんなことを言っていた。パの首位を快走し、交流戦も２位をキープ。優勝も見えてきた。しかし前年は５位で、直近では５年連続Ｂクラスに低迷していた。“慢心”は禁物ということだろう。
予感的中というか、この日は先発の西が今季最短となる五回途中６失点でＫＯ。調子も万全ではなかったが、ここまでリーグトップの９勝、防御率１．０８の成績を残していた右腕が、６連勝中で好調な巨人打線のエジキになった。
「３点を取られた四回は、無死一塁で阿部の中飛を遊撃の安達が中堅まで深追いしてお見合い。ポテンヒットになった。不運な安打だったとはいえ、そこから立ち直れなかった。西は結果を残しているとはいえ、今季は裏ローテで回ってきた。表ローテに回った交流戦で３敗目を喫しているのは、まだ勝負どころでの制球に甘さがあるからでしょう。四回、長野に２点三塁打を浴びたのは、高めに浮いたスライダーでした」（ネット裏で視察したスコアラー）
西は試合後、「申し訳ないです」とうなだれた。打線も沈黙。終わって見れば０－８の大敗だ。交流戦の優勝を争う巨人との直接対決。少なからず重圧もあったにせよ、強いチーム相手でモロさが出たともいえる。森脇監督は「負け試合が無駄にならないように」と前を向いた。大敗がいい薬になるか。
