急ピッチのマー君とは好対照…復帰遅れるダルの「計算」

チームは地区最下位／（Ｃ）ＡＰ

　ダルビッシュ（２８）の復帰が遅々として進まない。

　右肘の炎症は「登板をずらせば投げられる」くらいの症状。当初は復帰可能な２５日にも戦列に戻る予定だったものの、調整はちっとも前に進まない。レンジャーズのワシントン監督は「２５日はメドにしない。（復帰時期は）どうなるのか分からない」と言い出した。ダルは予定されていたマイアミ遠征に同行せず、本拠地アーリントンで治療を続けている。

　レンジャーズは目下メジャー最低勝率。球団も来季に向けたチームづくりに着手していて、エースが無理をする必要がない状況ではある。

　しかし、ダルの復帰が遅れている理由は、それだけではない。テキサスの地元紙記者は「おそらくタナカへの対抗心もある」という。

　ダルにとって、田中将大（２５）はかつての弟分だった。しかし、年を追うごとに田中が成長。やがてダルは田中に、ライバル心を抱くようになった。

　メジャー２年目の昨季、ダルはリーグで最も優れた投手に贈られるサイ・ヤング賞投票で２位に入った。ダルにしてみればいつでも手が届くタイトルではある。だが、今季からライバルの田中が加入。開幕からダルを上回る成績を残し、いきなりタイトルを総ナメしてもおかしくないスタートを切った。そうなると田中と勝負してタイトルを取らなきゃ意味がない。田中が右肘靱帯部分断裂で戦列を離れている今、復帰を急いでタイトルを獲得したところで、価値は半減する。田中が長期にわたって離脱した以上、お互い万全な状態で迎えるだろう来季、改めて勝負したい。ダルはそんなふうに計算しているのではないか。