往年の名選手・九鬼潤さん「錦織は別格。全豪優勝を狙える」
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もちろん、今回の全豪でもチャンスあり？
「もちろん！ ケガさえなければ十分優勝を狙えます。今の男子プロテニス界は戦国時代。上位８人の実力差はほとんどなく、紙一重の状況です。しかもＡＴＰ１位のノバク・ジョコビッチが２７歳、２位のロジャー・フェデラーは３３歳、３位のラファエル・ナダルが２８歳、９位ながら去年ツアー４勝のマリン・チリッチが２６歳。ベスト１０に入ってる選手の中で２５歳の錦織クンは、２４歳で８位のミロシュ・ラオニッチに次ぐ若さです。あと２、３年はどんどん伸びてゆくでしょうから、ピークを過ぎたフェデラーを抜くのは時間の問題。世代交代とともに、彼が一気に世界の頂点に立つ可能性は高いと思います。全豪ばかりじゃなく、ボクらの時代では夢のまた夢だったウィンブルドン優勝を、もしかしたら錦織クンが達成するかもしれない。そう思うと、これからが楽しみでしょうがないですよ」
全豪の決勝は２月１日。九鬼さんの力強い言葉で、そのコートに錦織が立っているのは間違いないような気がしてきた。
■上戸彩ドラマのロケ地スクールで校長兼コーチ
