往年の名選手・九鬼潤さん「錦織は別格。全豪優勝を狙える」

九鬼さんは錦織を「１００年に１人の逸材」と大絶賛／（Ｃ）ＡＰ

　テニス４大大会の初戦、全豪オープンが始まった。日本中の熱い視線を一身に集める錦織圭（２５）。今年は４大大会制覇の期待が高まるが、本日登場の九鬼潤さん（６９）は８０年の全日本選手権で優勝し、翌年には世界プロテニス協会（ＡＴＰ）ランキング７４位と当時の歴代日本人選手トップに立った。今どうしているのか――。

■夢のまた夢だったウィンブルドン優勝もある

「ボクや松岡（修造）クンが現役だった頃は世界４大大会の１回戦を突破したり、ＡＴＰランキングの１００位以内に入ることが大ニュースでしたからね。それが錦織クンは去年、ワールドツアーで４回優勝し、今やＡＴＰ５位でしょう。もう我々とは別格も別格、異次元の大スターですよ。１００年に１人の逸材と言っても過言じゃありません」

　ＪＲ横浜線相模原駅からクルマで７分の「ジュエ　インドアテニス＆ゴルフスクール」で会った九鬼さん、興奮した面持ちでこう言った。

「身体能力の高さもさることながら、彼の最大のストロングポイントはテニスセンスの素晴らしさですね。まさに天才肌。いちいち頭で考えて体を動かすんじゃなく、条件反射というか、一瞬のひらめきで自然に体がボールの動きに反応する。だから、どんな場面でも素早く、臨機応変に対応して勝ち進めるんです」