テニス４大大会の初戦、全豪オープンが始まった。日本中の熱い視線を一身に集める錦織圭（２５）。今年は４大大会制覇の期待が高まるが、本日登場の九鬼潤さん（６９）は８０年の全日本選手権で優勝し、翌年には世界プロテニス協会（ＡＴＰ）ランキング７４位と当時の歴代日本人選手トップに立った。今どうしているのか――。

■夢のまた夢だったウィンブルドン優勝もある

「ボクや松岡（修造）クンが現役だった頃は世界４大大会の１回戦を突破したり、ＡＴＰランキングの１００位以内に入ることが大ニュースでしたからね。それが錦織クンは去年、ワールドツアーで４回優勝し、今やＡＴＰ５位でしょう。もう我々とは別格も別格、異次元の大スターですよ。１００年に１人の逸材と言っても過言じゃありません」

　ＪＲ横浜線相模原駅からクルマで７分の「ジュエ　インドアテニス＆ゴルフスクール」で会った九鬼さん、興奮した面持ちでこう言った。