“巨人の鉄腕”山口の復活を喜ぶ新守護神候補・沢村の皮算用

帰ってきた“鉄腕”山口（Ｃ）日刊ゲンダイ

　巨人の鉄腕が実戦復帰を果たした。山口鉄也（３１）が、日本ハム戦の八回に３番手として登板。先頭のハーミッダに一発を浴びたが、その後は３人を５球で抑え、１回を１失点だった。

　昨年途中に左ヒジを痛めた影響から、これまで慎重に調整してきた。山口は「投げられたことが良かった。実戦が始まったので打者を抑えていきたい」と頬を緩め、原監督も「腕を振って投げられたことが収穫ですね」と一安心の様子である。

　昨季は防御率３．０４と苦しんだ。７年連続６０試合登板のセットアッパーの復活は、リーグ４連覇を目指す巨人の最重要課題。そんな中、指揮官同様に復帰を喜んでいるのが、先発からリリーフに転向した沢村拓一（２６）ではないか。山口のデキが自身の今後に大きく関わってくるからだ。

　絶対的な存在だった山口がコケれば皆コケる――。昨季は西村もマシソンも調子が上がらず、救援防御率は４．０１。原監督はリリーフ陣の整備をテーマに掲げ、沢村を転向させた経緯がある。

「勝利の方程式」は運命共同体。現に１３年にセーブ王に輝いた西村は抑え時代、山口をこう評していた。