代打では快音なし…イチローは守備走塁要員へ“格下げ”危機

　レドモンド監督のここまでの起用法を見る限り、イチローは控え選手の序列のトップに位置付けられているわけではない。中でも指揮官が信頼を寄せているのは内野のユーティリティーであるジェフ・ベーカー（３３）だ。マーリンズ移籍１年目の昨季は代打で３８打数１２安打の打率３割１分６厘、１本塁打、９打点。レンジャーズ時代の１３年には１１本塁打を放つなど、一発のある打者だ。指揮官が好機にイチローではなく、ベーカーを起用したくなる気持ちも分からなくはない。

　全盛期のイチローは「４、５月は助走期間」と位置付け、シーズンを追うごとに調子を上げてきた。しかし、一打席、一打席が勝負の代打では悠長に構えてはいられない。このまま不調が続けば、代打要員から代走、守備要員に格下げされる可能性もある。