パ単独首位８号も 日ハム中田の「本塁打王」阻む“チーム事情”

打っても打っても…（Ｃ）日刊ゲンダイ

　浮かれてばかりもいられない。２９日のソフトバンク戦で初回に８号３ランを打ったのが日本ハムの中田（２６）。試合は５－１０で敗れたものの、８本塁打はリーグ単独トップ。２位の西武・中村（３１）を２本差と引き離した。

　これまで中田の自己最多は１３年の２８本塁打。２５試合で８本はシーズン４０本を超えるペースだけに、今季こそ念願の本塁打王が期待されている。

　しかし、球界では「それでも最後にタイトルを取るのはおかわりくんだよ」ともっぱらだ。

　中村は渡辺前監督（現ＳＤ）時代から、「全試合ホームラン狙い」のお墨付きが与えられている。一発が魅力のパワーヒッターにチーム打撃は不要。いくら三振しても、ホームランを量産してくれればいい、というのが西武首脳陣の考えだ。中村も「ヒットはホームランの打ち損ない」という考えだけに、この配慮を大歓迎。リーグ２位の２７三振は助っ人並みでも、文句を言うコーチはいない。

■中田翔は西武時代の清原と同じ

　しかし、中田はそうもいかない。決して打線が強力なチームではないだけに、時にはつなぐ打撃も必要になる。自分の後ろを打つ５番のハーミッダが３３三振でリーグトップとあっては、中田までブンブン振り回すわけにはいかない。