４月先発７度 中日バルデスを駆り立てるキューバ時代の過去

１イニング２失策の味方に足を引っ張られ…（Ｃ）日刊ゲンダイ

　７度目の先発でも報われなかった。

　３０日、中日の新助っ人左腕バルデス（３７）が中４日で巨人戦に先発。村田に３点本塁打を浴びるなど、七回途中５失点で降板。３敗目を喫し、今季初勝利はまたも、おあずけとなった。

　年齢を感じさせないタフさがウリだ。４月８日のヤクルト戦（神宮）は気温３度と冷え込む中、半袖で登板して驚かせたが、本人は「チームが必要とするときに投げる。行けと言われたらいつでも投げる」と気合十分。

　その言葉通り、今季は中４日が４回、中５日が３回のフル回転で、すべての試合で６イニング以上を投げて、投球回数はリーグトップの４６回３分の１。防御率２．５３と安定感もある。しかも、４月終了時に７度の先発登板をこなしたのは１９６４年以来、実に５１年ぶりという記録。中５日、中６日の登板間隔が当たり前になったこの時代に達成されるとは、過去のレジェンドたちもビックリだろう。これで年俸４８００万円プラス出来高なら、お買い得である。

　本人に「タフに投げられる秘訣は？」と尋ねると、「それはしっかり調整することだ」と、笑顔を見せた。キューバ出身で５度の亡命失敗を経て、６度目にようやく成功させたくらいだから、ハングリー精神は旺盛。

　チーム周辺からは、「勝ち星がつかないのは味方のミスなど不運もある。馬車馬のように投げ続けているわけだし、試合数などのインセンティブを分厚くしてやるべきだ」との声も聞こえてくる。