<第35回>日本ハムＧＭが仰天したのは本塁打より三直だった

　高３春のセンバツ、１回戦の大阪桐蔭戦は、プロ側にとっても重要な判断材料になった。

　前年の夏の甲子園で１５１キロをマークした大谷が秋に故障、ひと冬越して、どんな投球を見せるか。非凡だった打者としてはどうか。日米のスカウトがネット裏から大谷の一挙手一投足に注目した。

　その大谷が二回、右中間に先制本塁打を放った。続く２打席目は四球、３打席目は三直、４打席目は遊飛。スカウトたちはいっせいに色めきたったものの、ネット裏で見ていた日本ハムＧＭ（現スカウト顧問）の山田正雄が度肝を抜かれたのは３打席目の三直だった。

「本塁打は金属バットだし、高校生の力があれば、詰まってもスタンドに放り込めます。さほど驚くことじゃありませんけど、あのサードライナーは本当にびっくりしました」と、山田がこう続ける。

「打者は通常、スイングの始動時に