<最終回>「スーパースターの親」になった両親が胸中を吐露《自分たちの暮らしは自分たちで》

「母さん、いつまで働くの？」

　大谷があるとき、母親の加代子（５１）にこう言った。

　加代子は大谷が小学校に入ると同時に、水沢市内の飲食店でパートを始めた。週に４～６日、午前中に入って４時間働くときもあれば、８時間の日もある。自宅で家事もこなしたうえで、週末ばかりか平日もグラウンドに足を運び、陰ながら大谷を支えた。

　父親の徹（５２）は車のボディーメーカーに勤務。車体を造るラインに携わっている。勤務は昼夜２交代制。いまは昼中心だが、頼まれれば夜も出る。週末は大谷の通った水沢リトルと一関シニアで監督、コーチを務めた。夜勤明けは一睡もせず、グラウンドに出掛けた。

　大谷はそうやって両親が汗をかいたおかげもあって、契約金１億円のプロ野球選手に。年俸はプロ３年目で１億円の大台に乗った。本人にはこれまで両親に苦労をかけてきたという自覚があるからこそ、恩返しがしたい、母親の分くらいは自分が稼ぐという意思表示をしたのだろう。

　両親はその気持ちを受け止めながら、しかし、現時点では大谷に甘えるつもりはないという。

「翔平が頑張ってくれているので、気持ちに余裕があるのは事実です。なにかあったら助けてくれるだろうみたいな。お父さんもずっと昼夜交代勤務だったし、わたしも本当に集中して仕事に入ったりしていましたし。でも……」と加代子がこう続ける。

「子供は翔平だけではありません。お兄ちゃん（龍太＝２７）、お姉ちゃん（結香＝２２）は自分で働いたおカネで生活しているし、これからしていくわけです。なのに、わたしたちが翔平におんぶにだっこというのは、お兄ちゃん、お姉ちゃんの目から見たらどうだろうと。やっぱり自分たちの暮らしは自分たちで……」

　徹はこう言った。

「仕事を辞めようと思ったことですか？