「チームをいい方向に動かしていくためには手遅れになることが一番よくない。私がここで身を引くことが、チームが加速するためには一番いい方法かなと思い、自分で決めました」

　２日、都内ホテルで開かれたオリックスの緊急記者会見。森脇浩司監督（５４）はこう言って目を潤ませながらこの日限りでの休養を明らかにした。

　オフに中島、ブランコ、バリントン、小谷野らを獲得。「総額３０億円」といわれた大型補強で今シーズンに臨んだものの、チームは開幕直後からつまずいた。５月末には借金が「１５」に膨れ上がり、自力優勝も消滅。本人の言葉どおり、自ら身を引く覚悟を決めたのか、フロントに背中を押されたのかはともかく、低迷の責任を取ることになったのは指揮官だった。

　当面、福良淳一ヘッドコーチ（５４）が監督代行として指揮を執るが、オリックスはすでに水面下で来季以降の新監督招聘に向けて動き出している。