どんどん野球が下手になっているんじゃないかと不安が募りました

　ひょんなことから、大スター杉良太郎さんの別荘で面倒を見ていただけることになり、生活環境は一変しました。しかし、肝心の練習環境はハワイに行った当初から決して恵まれていませんでした。

　練習のパートナーはトミーという大工さん。毎日、朝から夕方まで河川敷のグラウンドで練習はしていましたが、たった２人ではやれることも限られます。途中から、トミーの知り合いがいる草野球チームに入れてもらい、実戦経験を積めるようにはなったものの、相手も草野球チームですからね。どんどん野球が下手になっているんじゃないか、こんなことでプロに行けるのか、と不安が募る毎日でした。

　少しでも高いレベルで練習がしたいと思い、これも知り合いの紹介でハワイ大学の野球部に籍を置かせてもらったこともありましたが、監督も選手も「なんだこの日本人は？」という感じ。試合には一切、使ってもらえず、すぐに草野球に戻ることになりました。

　でも、速くても１３０キロ弱の草野球投手の球をいくら打っても、打撃力はアップしない。鋭い打球がほとんど飛んでこないショートを守っていてもそれは一緒で、レベルは上がらない。この環境でできることは何かと考え、ピッチャーをやらせてもらうこともありました。ピッチャーをやっていれば、少なくとも肩が衰えることはない。そう思ったのです。