原さんの飛距離、篠塚さんの技術、斎藤雅さんの肩慣らしに驚愕

　フリー打撃登板前の肩慣らしのはずなのに、そのボールの速いこと。一瞬、打てるかなとタイミングを取るや、インパクトのポイントでパッとボールが消える。それだけキレと手元での伸びがありました。何球目かに、体に向かってボールが来た。ワッと慌ててよけると、ストライク。ニヤッと笑った斎藤さんの顔は今でも忘れません。コントロールも抜群でした。

　密かに開幕一軍を目標にしていましたが、そんなことを口に出す気にもなれない。結局、１年目は一軍に一度も呼ばれることなく、シーズンを終えました。それでも、二軍では６３試合の出場で打率．３２１、４本塁打。少しずつ自信と手応えをつかんだものの、２歳上の西武の鈴木健さんの打率は．４０１、１歳上で同じく西武の垣内哲也さんは２５本塁打。上には上がいることを知り、高校時代に長距離砲と騒がれた自分がどういう選手を目指すべきか、真剣に考えさせられるきっかけになりました。

　入団２年目に一軍で３４試合に出場、３年目に８０試合に出場して一軍定着の足掛かりをつかむと、勝負と位置付けた４年目の９４年、巨人に超大物選手がやってきます。現中日ＧＭの落合博満さんです。すぐに僕は落合さんの「お世話係」に指名されました。（つづく）