原さんにゲラゲラ笑われた「山手線ゲーム」

　２００５年のオフに引退を決めた僕が、真っ先に電話をしたのが現巨人監督の原辰徳さんでした。

　この年限りで退任された堀内恒夫監督に代わって原さんの就任が決定。復帰の決まった新監督に筋を通す意味合いもありましたが、それ以上に現役時代から何かと目をかけていただいた原さんに自分の口で報告をしたかったからです。

「そうか。残念だけど、大介はよくやった。立派にやった。ジャイアンツの選手として、胸を張ってユニホームを脱いでいい選手だぞ」

　引退するにあたり、当時の球団代表からねぎらいの言葉をかけてもらえず、巨人での１５年間はなんだったんだろう、と悶々としていただけに原さんの言葉は本当にうれしく心に染みました。

　監督としては非常に厳しい原さんですが、現役時代は選手みんなの良き兄貴分。僕が１９歳で巨人に入団した９１年、３３歳の原さんはすでにチームの大看板で別格の存在にもかかわらず、僕のような若手にも分け隔てなく接してくれました。

　僕が一軍の試合に出るようになってからは、飲みにも連れていってもらいました。そこで、やるのが一気飲み。山手線ゲームといって、決められたお題を順番に答えていき、間違ったらグラスのお酒を飲み干すお馴染みの遊びです。