日米韓の初Vがメジャー 全米覇者チョン・インジ“驚異の才能”

　やっぱり韓国人選手が強かった。大山と一緒に最終組の１組前でプレーした現役女子大生チョン・インジ（２０）が、２００５年のバーディ・キム（韓）以来４人目となる大会初出場初優勝の快挙を成し遂げた。

　最終組で初Ｖを狙うエイミー・ヤン（２５）とＳ・ルイス（３０）がもたつく間に、１５番までに３つスコアを伸ばしたチョンが単独トップに立った。最終ホールでボギーとして、通算８アンダーで先にホールアウト。１６番イーグル、１７番バーディーでヤンも通算８アンダーで追いついたが、最終１８番でボギーを叩いてチョンにメジャー初勝利が舞い込んだ。

「何もかもが初めての経験だったので、すべての時間を楽しもうと思った」（チョン）

　５月のサロンパスカップでは、日本ツアー初参戦で初優勝を飾り、優勝争いを演じた上田桃子を「すごい選手が出てきた」と、驚かせた。そのわずか２カ月後、今度は初挑戦で世界最高峰の舞台を制したのだから、末恐ろしい存在だ。

「インジは６月に開催されたメジャー、全米女子プロ選手権の出場資格があったのですが、同じ週に国内で前年優勝者として出場義務がある試合があったため、泣く泣く出場を辞退したのです。出場しなければ、１億ウォン（約１１００万円）の罰金を払えとイヤがらせを受けたのです。ライバルたちが米ツアーの第一線で活躍しているのに、スポンサーの事情で出場できなかったことが、相当悔しかったそうです」（米ツアー記者）