花巻東のドラ１同士 ハム大谷と西武雄星になぜ大差ついた？

花巻東出身の菊池と大谷（Ｃ）日刊ゲンダイ

　日本ハムの大谷翔平（２１）と西武の菊池雄星（２４）。２６日、岩手・花巻東高ＯＢ同士のプロ３度目の投げ合いは、後輩の大谷に軍配が上がった。

　大谷は８回を５安打無失点に抑えて１３勝目（３敗）。初回２死三塁で、中村に対するストレートは今季最速の１６１キロをマークした。一方の菊池は６回を６安打３失点で８敗目（７勝）を喫した。

　同じ高校の先輩後輩で、同じメジャー志向で、同じドラフト１位。右投げと左投げの違いはあっても、ともに素質があるのはだれもが認めるところだ。

　にもかかわらず、投手タイトルを総ナメにしそうな３年目の大谷に対して、６年目の菊池はいまだ２ケタ勝ったことがない。この差はなぜ生じたのか。

　大谷は菊池に憧れ、花巻東に進学したといわれている。しかし、実際は違う。大谷が中学３年生のとき、当時、花巻東の３年生だった菊池はセンバツ準優勝、夏の甲子園ベスト４で全国の話題をさらった。そんな３学年上の菊池に対し、大谷は強烈なライバル心を抱いた。進学先を花巻東に選び、同級生に「１年で超える」と言った。「超える」のが菊池の球速だったのか、投手としてのポテンシャルかは定かじゃないが、大谷は菊池より上に行くためにあえて同じ環境に身を置いたのだ。