地味な“目玉”が予選落ち…大物プロが日本にソッポ向く理由

松山と一緒にラウンドしたＪ・ウォーカー（左）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

【ダンロップフェニックス】

　大会の“目玉”がまさか……、である。

　日本ツアー初参戦の招待選手Ｊ・ウォーカー（３６）が、通算５オーバー６６位タイで予選落ち。米ツアー５勝、世界ランク２２位のウォーカーの出場が発表されたのは大会直前の１６日（月）だった。一体、どんないきさつがあったのか。関係者が舞台裏を明かす。

「当初は米ツアー３勝のＢ・ホーシェル（２８）が来日する予定でしたが、背中痛で欠場することになり、あわてて代役を探し、やっとウォーカーの了解を取り付けたというのが真相です」

　しかし、ウォーカーにしても、ホーシェルにしても日本ではなじみが薄く、地味だ。

「ホーシェルの出場が正式に決まったのも、出場選手を発表する１０月ギリギリでした。最近は大会担当者が全英オープン会場（７月）で片っ端から声を掛けて出場打診しているのですが、なかなか色よい返事をもらえず、苦戦しています。Ａ・スコット（３５）とＢ・ワトソン（３７）が２年連続で日本ツアーに出場したのも、契約企業が選手を自由に使える『サービスデー』があったから。アピアランスフィは２０００万円といわれていますが、最近の円安もあってなかなかその金額では大物は呼べません。しかも、米ツアーの新シーズンが１０月スタートになったことで日程調整が難しくなったのも、トッププロが出場を渋るようになった原因です」（前出の関係者）

　昔はＪ・ニクラス、Ｓ・バレステロス、Ｔ・ワトソン、Ｔ・ウッズ、Ｓ・ガルシアと“超”が付くトッププロが出場して、大会は盛り上がった。しかし、今年は地味なプロであり、しかも予選落ち。主催者もムダなカネを使ったものである。