「来年こそ」と意気込むハム斎藤佑 タレント転身のXデー

ゴルフをやっている場合なのか？（Ｃ）日刊ゲンダイ

「ちょっと下がりました」

　３日、日本ハムの斎藤佑樹（２７）が契約更改。ダウン額は明かさなかったが、２００万円減の年俸２３００万円とみられる。今季の成績（１２試合で１勝３敗、防御率５．７４）なら、ダウンも致し方あるまい。

　ファンに向けたメッセージとして「来年こそ」と記した斎藤だが、プロ５年間でわずか１４勝。来年は２８歳を迎え、同世代の選手がチラホラ引退している。いつまでも現役でいられる保証はない。

「ちょっと舌足らずなところは気になるが、トーク力は球界屈指。今なら引退してもタレントとしてのオファーがあるはずです」とは放送関係者。

　早実高時代から大きな注目を集めて知名度は抜群。頭の回転が速く、口八丁で弁が立つ。早大時代に「持っている人生」と発言して話題になった斎藤は今季、ロッテ戦で初勝利を挙げた際に、「僕の第二の野球人生が始まる」と言ってファンを喜ばせた。

　去る２日に参加したファンイベントでは、好きなゴルフクラブについて聞かれ、同僚の田中賢が「３番アイアン」、谷元が「ドライバーが好き」と答えた後に、「好きなのは『５２度』。アプローチが得意」と発言。ゴルフなんてやっている場合かという周囲の空気を気にせず、臆面もなく答えるあたりはタレントとしての資質につながるのかもしれない。