優勝を狙うには勝ち星を計算できるエース級が最低２人は必要といわれる。

　４年ぶりのリーグ優勝を目指す日本ハム首脳陣が今季、大谷と並ぶ先発の柱として期待するのは昨季１１勝の吉川でも１０勝のメンドーサでもなく、２年目の有原航平（２３）らしい。

　昨季は右肘不安のためデビューが５月中旬と出遅れながら、８勝（６敗）をマークしてパの新人王を獲得。１６０キロの大谷がいるから目立たないものの、１５０キロ中盤のストレートを投げる潜在能力の高さは、制球が不安定な吉川や技巧派のメンドーサをはるかにしのぐとみられている。

　その有原が７日、千葉県鎌ケ谷市内の球団施設で自主トレを公開。昨季は試合後半になると体の軸がブレたため、オフは主に体幹トレーニングに時間を割いたという。

「今年こそ２ケタ勝利を目指して頑張りたい」と本人はこう言った。

「（右肘不安で１月中はほとんど投げられなかった）去年と比べたら順調に調整できています。ケガをせずにしっかりと投げられれば、自然と結果はついてくると思う」

　有原が目標通り２ケタ勝ち、大谷と並ぶ存在になるようなら、今年の日本ハムは期待できるのだが。