オーナーや地元も味方 イチローが“辛口監督”のクビ飛ばす

　イチローはマイアミはもちろん、全米のファンからの支持が根強い。ファン感謝デーやキャンプ中のサイン会などでイチロー目当てに集まるファンの数は圧倒的で、チーム内での人気はエース右腕のフェルナンデス（２３）やスタントンをもしのぐ。

　昨季のマーリンズの観客動員数は一昨年から１万９９５２人増の１７５万２２３５人。１試合当たり２４７人の微増とはいえ、これはイチロー見たさに球場に足を運ぶファンが増えたためだともいわれる。

　マーリンズ戦はＮＨＫのＢＳ放送で中継されたこともあり、日本でのマーリンズの知名度も上がった。球場には日本企業の看板が目立つなど、イチローはマーリンズのビジネスに欠かせない存在でもある。

　在米マスコミ関係者がこう言った。

「マーリンズはイチローのメジャー３０００安打で商売がしたい。イチローの入団会見をわざわざ日本で行い、球団幹部まで来日したのも、日本に市場価値を見いだしたからです。オーナーのジェフリー・ロリアはとにかくカネにシビア。メジャーの所得分配制度をフルに活用、分配金を補強に使わず地元ファンやメディアからバッシングされたほど。同時に直情径行型の人でもある。マーリンズのオーナーに就任して以降の１４年間でマッティングリーが１１人目の監督。ここ６年間で６人もの監督のクビを切っています。イチローの３０００安打に支障をきたすような起用が続き、なおかつチームの成績が振るわなければ、マッティングリー監督の途中解任まである。０６年にはナ・リーグの最優秀監督に選ばれたジラルディ（現ヤンキース監督）を１年限りでクビにした。自分に盾突く監督は、だれだろうとバッサリやりますから」

　ロリアオーナーは最終的にマッティングリー監督よりイチローを取るというのだが……。