“恩返し弾”で初勝利 鵜久森とヤクルトとの「凄い縁」とは
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「もう一度野球をやらせてもらうことができ、感謝の気持ちでいっぱいです」
鵜久森淳志（２９）は昨オフ、日本ハムを自由契約になり、ヤクルト入団が決まった際、知人にこんなメールを送った。マスコミ関係者が言う。
「律義で礼儀正しい男です。先日、数年ぶりに球場で会ったら覚えていてくれて、帽子を取ってきちんと挨拶をしてくれた。一度、食事をしただけなんですけどね」
新天地を得た男が移籍後初スタメンで結果を残した。
３０日の阪神戦。勝ち越しの本塁打を左翼席に突き刺し、チームの今季初勝利に貢献。「もう一度、野球ができていることをうれしく思ってダイヤモンドを一周しました」と、お立ち台で喜びをかみしめた。
「凄い縁ですね」
鵜久森はヤクルトとのかかわりについて、こう言う。
済美高（愛媛）出身の鵜久森は、現役時代の真中監督がオフに松山市で自主トレをしていた縁もあり、面識があったという。三木ヘッドは日本ハム時代の先輩であり、コーチだった。その三木ヘッドは、「外野守備に関しては打球判断、捕球は日本ハム時代からできる選手。打撃の何よりの持ち味はセンターから逆方向に強い打球を打てること」と、特性を語る。オープン戦では鋭いライナーで中堅に安打を放っている。宇和島東（愛媛）出身の宮出打撃コーチは、ともに故・上甲監督の教え子だ。プロ１２年目にして水を得た魚のごとく、グラウンドを走り回っている。
