ヤクルトの坂口智隆（３１）は昨オフ、年俸７５００万円から減額制限（２５％）を大きく超える提示を受け、自由契約を直訴。近鉄時代から含めて１３年間在籍したオリックスを退団した。１１年に最多安打のタイトルも獲得したリードオフマンはヤクルトに新天地を求めた。２月１３日、初の対外試合となったＤｅＮＡとの練習試合で猛打賞をマークすると、２８日の巨人戦でも１安打を放ち好調を維持している。中堅のレギュラー獲得に向けてアピールを続ける本人に話を聞いた。

――昨年は自ら自由契約を選択しました。実績もありながら、昨季は５月に二軍降格してから一度も一軍登録はなかった。「事実上の戦力外扱い」という話もあった。悔しい思いをした１年間だったのでは？

「実績だけじゃ野球はできません。試合で結果を出してレギュラーと言われると思う。そこはしっかり野球がうまくなるように、いつ呼ばれてもパフォーマンスができるようにと。だから試合に出られないからどうのこうのというのは、全くありませんでした」