復帰後もマスクかぶらず…G阿部の捕手復帰は“消滅”なのか
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「復帰後は捕手？ そうや、体調に問題がなければ、慎之助は捕手や！」
巨人の村田ヘッドコーチが威勢よくこう言っていたのは、交流戦開幕を２日後に控えた５月２９日のことだった。
あれから２カ月。肩の不調で出遅れていた阿部慎之助（３７）は復帰４０試合目となった今月２４日のＤｅＮＡ戦で４番に戻ったものの、いまだにマスクは一度もかぶっていない。チーム内には今も、「やはり経験と安心感がまったく違う」と捕手阿部を待望する声がある。高橋由伸監督も恐らく気持ちは同じだろう。
昨年、一塁にコンバートされた阿部を、「捕手に戻す」と決めたのは、そもそも指揮官だった。「捕手阿部は強い巨人の象徴」とし、阿部もこれを快諾。もともと、一塁への転向は原前監督の方針で、チーム事情と自らの体調を考えてコンバート案をのみはしたが、阿部には捕手に強いこだわりがあった。にもかかわらず、５月末に一軍復帰後も一塁でのスタメン出場が続いているのだ。
「それだけ、痛めた右肩の状態が深刻だということです。実は春のキャンプから違和感を感じていたというから、もう５カ月ですよ。ようやく不安が取れて二塁送球ができるようになったと思ったら、翌日に突然、痛みがぶり返す。その繰り返しというか、一進一退の状態が今も続いているようです」（巨人ＯＢ）
