リオ銅の奥原に初勝利も…バド山口茜に足りない“貪欲さ”

おっとりした性格の山口茜（Ｃ）日刊ゲンダイ

　リオ五輪の準々決勝の再戦は１０代の若手に軍配が上がった。

　２３日のバドミントンのヨネックス・オープン・ジャパン準々決勝で世界ランク１２位の山口茜（１９）がリオ五輪銅メダルで同５位の奥原希望（２１）を２－０で下し、２４日の準決勝進出を決めた。山口は国際大会７度目の対戦で初めて奥原を破り、リオでの雪辱を果たした。

　女子シングルスでは奥原の陰に隠れて目立たない存在だが、山口の実力は折り紙付き。１２年１２月に史上最年少の１５歳で日本代表入り。翌１３年のヨネックス・オープン・ジャパンは同大会で日本勢で初めて優勝し、世界バドミントン連盟（ＢＷＦ）主催のスーパーシリーズ史上最年少（１６歳３カ月１６日）優勝記録を打ち立てた。１４年にはランキング上位８人が出場するスーパーシリーズファイナルで３位に入る快挙を見せたが、昨年の同大会を制した奥原のように大舞台で頂点に立てないのは、「技術やフィジカルよりもメンタルの弱さ」と指摘する声もある。

　山口は物静かで、どちらかといえば控えめな性格だ。人を押し退けてでも這い上がろうとする貪欲さに欠ける。