チームの大トリで契約交渉に臨んだ広島の菊池涼介（２６）は笑顔が絶えなかった。

「一番の評価だ、と言ってもらった。納得してサインしました」

　６０００万円の大幅アップを提示され、球団の日本人選手最高年俸となる１億４５００万円で契約更改。打率．３１５、１３本塁打、５６打点をマークした今季は、１８１安打を放って最多安打のタイトルを獲得した。超人的な守備でも幾度となくチームのピンチを救った男にとって当然の大幅アップとはいえ、これまでの広島は当然の評価が金額に反映されないイメージが強かった。

　が、２５年ぶりの優勝を果たした今季は、そんないわゆる「渋チン」の印象を払拭。５５００万円増の丸、５０００万円増の新井、４８００万円増の野村と数千万円単位のアップに相好を崩す選手が次から次に出た。