巨人が本気だ。

　年明けからスカウト体制を一新することが決まっているが、その筆頭になるのが岡崎郁新スカウト部長（５５）である。一軍ヘッドコーチ、二軍監督などを歴任した人物ながら、これまでスカウトの経験はない。そんな門外漢の岡崎氏をスカウト部門トップに抜擢したのには理由がある。

　巨人の来秋のドラフト１位最有力候補は、早実・清宮幸太郎（２年）。岡崎新部長が早くも「誰が見てもトップクラス」とベタ褒めする高校通算７８本塁打のスラッガーだ。ただ、某球団のスカウトは「現時点では早大進学の確率の方が高いとみています」と言う。メジャーを含めたプロ球団は、まずこれを「直接プロ入り」へ翻意させる必要がある。そこで巨人なのだ。前出のスカウトが続ける。

「巨人はやる気満々みたい。ただでさえ候補選手の試合にスカウトが大挙押し寄せる球団なのに、年明けから清宮担当が３人にも４人にもなるんでしょう？新しいスカウト部長の岡崎さんも早実を最優先に見ると聞いています。清宮本人と接触はできなくても、監督や周辺の関係者に『すぐにプロで勝負できる』と働きかけることはできますから」