イチローは09年胃潰瘍に 青木にしか頼れない侍Jのモロさ

6日の練習で内川と打撃について話す青木（Ｃ）日刊ゲンダイ

　合宿中、打撃不振に悩んでいた中田は、「最後の最後で自分のスイングを取り戻した」と言った。大阪合宿中の４日夜、中田は青木と母校（大阪桐蔭）の先輩でもある西岡（阪神）と会食した。その際、青木やメジャー経験のある西岡にいろいろとアドバイスをもらったことがプラスになったことは想像に難くない。別の球界ＯＢが言う。

「選手たちが青木を頼りにしているのは間違いない。とくに野手は、外国人投手の動くボールへの対処に苦慮している。見極めようとしすぎると差し込まれてしまうからです。今後、対戦するであろうメジャー級の投手となると、さらに球威もある。稲葉コーチが合宿中の特打で青木の意見を参考にして、至近距離からのボールを打つ練習をした。青木にはチームリーダーとしての意気込みが多分に感じられる」

■大黒柱がスランプになったら…

　小久保監督も青木には大きな信頼を寄せている。７日のキューバ戦では３番起用を示唆するなど、戦力面でもまさに主力だ。

　しかし、その存在が際立てば際立つほど、侍ジャパンの精神的支柱がポキリと折れたときが心配。戦力でもメンタルでも選手が頼りにする大黒柱がスランプになったとき、チームに動揺が広がるのは必至だし、ダメージは大きいからだ。

　キューバ戦を前に「今まで準備してきたことをプレーで出したい。（他の選手には）その場その場で気付いたことがあれば、話をしたい」と意気込みを語った青木の胃に穴が開かなければいいのだが……。