なぜ今？ センバツ後に勇退の報徳学園・永田監督に聞いた
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高校野球の有名監督が舞台を去る。今年１月、今大会を最後に勇退することを発表したのが、２０日に登場する報徳学園（兵庫）の永田裕治監督（５３）だ。２３年間の監督生活で甲子園には春１０回、夏７回出場し、通算２０勝１６敗。０２年春は現ロッテの大谷を擁して全国制覇した。定年にはまだ間がある永田監督に退任の理由や心境を聞いた。
――なぜ、勇退するのですか？
「後継者の大角健二部長（３６）が育ってきたからです。彼は１３年間も、僕を支えてくれましたからね。もともと、５０歳から５５歳くらいの間までには身を引くつもりだったんです。なぜこのタイミングかといえば今、１年にかなり有望な子がいるからです。来年の報徳は間違いなく強い。だからこそ、奇麗な形で交代したかった」
――それだけ強いチームとなると、来年もやりたかったのでは？
「そりゃ、やりたかったですよ。しかも、来年の夏は記念すべき１００回大会ですからね。でも、僕が身を引くには今が一番いいタイミングだった。僕が報徳学園の監督になった時はコーチすらおらず、すべて僕ひとりでやっていた。それが今では教え子が部長になり、コーチも２人いる。バトンを渡すなら今しかなかった」
