「チュコトカ始まりの旅」後藤悠樹著

「チュコトカ始まりの旅」後藤悠樹著

　書名のチュコトカは、ユーラシア大陸最東端の半島の名前。

　ベーリング海峡をはさんだ対岸のアラスカをフィールドにしていた写真家で探検家の星野道夫氏は、1996年にこの地を訪れ、写真を撮り、日記をつづっている。しかし、その直後に訪れたカムチャツカ半島で命を落としたため、その作品は未完に終わった。

　少年時代から星野氏の作品に触れて育った著者は、星野氏の旅の続きを眺めてみたいと思い続けてきた。しかし、アメリカとの国境地帯でロシア領であるチュコトカ（チュコト自治管区）への入域は困難を極め、計画は遅々として進まなかったが、人との出会いがきっかけとなり2016年夏、ついに現地への渡航が実現する。

　本書は、その旅をつづった日記と写真で構成したフォト紀行。

　8月2日、日本を発った著者はハバロフスクからチュコト自治管区の中心都市アナディリに向かう。旅の目的はただひとつ、星野氏の関係者から託された1枚の写真を、ある一家に届けること。その一家とは、星野氏が20年前に訪ねた時に撮影した先住民のミーシャさんとその家族だ。

　ミーシャさん一家が暮らす家は、アナディリから荒れるベーリング海を船で27時間も移動して到着するプロヴィデニヤから、さらに車で移動して小さな浜から出るボートに乗り換えて渡った先にある、海に面したヤンラキノットという小さな村にある。

　常に何が起きてもおかしくない状況に不安を感じ、緊張しながら旅をする著者に、宿や乗り合わせた先住民たちの誰もが、親しげに接し、優しくしてくれる。

　そうしてようやく到着したヤンラキノットの国境警備隊の事務所で書類審査を受けていると、そこに写真よりも20年分、年を取り、ちょっとふっくらしたミーシャさんが現れた。

　日本を出て8日間が経っていた。

　行く先々で出会った人々と時を過ごし、少しずつ目的地に近づく旅の様子とその風景。

　さらにツンドラの大地で暮らすミーシャ一家と過ごしたかけがえのない日々をつづる。

　そこは冬にはマイナス50度を下回るという過酷な土地だが、夏には大地がさまざまな植物に覆われ、そのパッチワークのような美しさにしばし見ほれる。

　そんな大地のあちらこちらに海獣たちの骨が転がり、中には巨大な鯨頭骨がオベリスクのようにそそり立つ。

　滞在最終日、星野氏と同じように一家の写真を撮影する。この写真を届ける日が来ることを思いながら。

　さらに帰途には、旅の途中で知り合ったオーリャが暮らすエスキモーの村、ノーヴォエ・チャプリノに立ち寄り、彼女の一家とも数日を過ごす。

　ロシアによるウクライナ侵攻によって入域がますます困難になってしまった当地の人々の暮らしを伝える貴重な一冊。

　かつて星野氏の著作に導かれ、著者がこの地にあこがれ目指したように、この書を手にして海を渡っていく人が現れ、それが可能になる日のことを著者は願ってやまない。

（柏書房　2200円）