野茂英雄氏（４８）が、かつての本拠地でもあるロサンゼルスのドジャースタジアムで２１日（日本時間２２日）のＷＢＣ準決勝、日本対米国の始球式に登場。ドジャースでプレーしたときの指揮官であるトミー・ラソーダ氏（８９＝現ドジャースのスペシャルアドバイザー）からボールを受け取った。

　実はそんな野茂氏が今年の１月下旬、沖縄は名護市の外れにある派手な外観のステーキハウスに姿を見せていた。

「名護では一、二を争う老舗で、軟らかいヒレ肉がバツグンにうまいステーキハウスです。地元の人たちにも人気のその店に、あの野茂さんが来たというんです。うまそうにステーキをペロリと平らげていたそうです」（常連客のひとり）

　何しろ狭い町だ。野茂が名護でステーキを食べたという話は、またたく間に名護中に知れ渡った。