今大会成功に味を占め…WBCが収益拡大へ日本市場を狙う

米国の初優勝で幕を閉じた（Ｃ）日刊ゲンダイ／小川安栄

　２大会連続準決勝敗退ながら、ＷＢＣでの日本の盛り上がりはハンパじゃなかった。

　主催者は２３日（日本時間２４日）、観客動員数が過去最高の１０８万６７２０人に達したと発表。米国とプエルトリコによる決勝は５万１５６５人で、１試合の集客としては第２回大会決勝の日本―韓国戦（５万４８４６人）に次ぐ数字だが、このうち半数近くは日本人だったというのだ。日本が決勝に進むのを見越してファンはチケットを予約したのだろう。

　日本での予選ラウンドは、いずれも好調。２次が２０万９０７２人、１次が２０万６５３４人を集め、予選ラウンドでは歴代１、２位となった。大会公式グッズの売り上げも、東京の１次ラウンドが２５％増と、これまでトップだった１３年の福岡１次ラウンドを上回った。

　中継するテレビ局は日本の優勝をあおる特番を組み、リポーターにタレントを起用。国内各地で行われた準決勝（米・ロサンゼルス）のパブリックビューイングには、多数のファンが詰めかけた。

　ＭＬＢのロブ・マンフレッド・コミッショナーが３月上旬に来日した際「（ＷＢＣの）最大の収益源は日本」と話したように、ＭＬＢの期待通りの結果となったのだ。