「豊臣家の包丁人」木下昌輝著

「豊臣家の包丁人」木下昌輝著

　来年の大河ドラマの主人公・豊臣秀長とその兄秀吉による天下統一を「食」に光を当て描く400ページ超えの歴史エンタメだ。

　豪快で上昇志向の強い兄、藤吉郎に小一郎はほとほと疲れていた。金の工面に始まり、兄が投げ出した清州の台所奉行の名代、妹の婚儀。家族を守ろうとする小一郎は気の休まる間もない。

　そんな中、小一郎と藤吉郎とが大喧嘩をする。藤吉郎が仕掛けようとした調略を小一郎が信長家老の丹羽長秀に知らせ、結果、長秀が加治田城の佐藤を調略したのだ。

　縁を切って4年。そこに現れたのがかつて藤吉郎が雇い入れた京の包丁人、与左だ。与左が作った雉の内臓を味噌で煮たものを、まずかろうと思いつつ小一郎が食すると、驚くほど美味だった。「食えない腑を料理するもしないも味噌次第」という与左の言葉に、小一郎は藤吉郎をうまく世に出すのは自分次第と言われた気がし、兄をもり立てる覚悟を決める。

　やがて与左は兄弟の節目にふらりと姿を見せ料理を振る舞うようになる。泥鰌鍋、即席のかまどでつくるかまぼこ、醍醐……。食で足軽たちをまとめ、一方で敵方を調略した。与左の料理が人を結び、兄弟は天下統一の道を駆け上がっていく。

　与左は実在の包丁人。大坂城で台所頭を務めたという人物だ。物語は秀吉、秀長亡き後も続き、与左が兄弟の思いを料理にし、家康に供する場面が秀逸。食が持つ力の大きさをしみじみ感じる。

（文藝春秋　2200円）