マスターズ2日目 “セベの後継者”ガルシア首位タイに躍進

　９２年覇者のＦ・カプルス（５７）にＰ・ミケルソン（４６＝０４、０６、１０年）と、歴代チャンピオンが上位に名を連ねる中、スペインのＳ・ガルシア（３７＝世界ランク１１位）が、６９のスコアで回り、通算４アンダーの首位タイに浮上した。

　プロ転向した９９年から１９年連続出場しているが、コースとの相性はよくない。ベスト１０入りは３度で、最高位は０４年の４位だ。

　母国スペインでは、１１年５月に他界したセベ・バレステロス（８０、８３年優勝）、９４、９９年覇者Ｊ・オラサバルの後継者といわれているが、メジャータイトルはない。全米オープン３位（０５年）、全米プロ２位（９９、０８年）、０７年の全英はＰ・ハリントンにプレーオフで惜敗。もう一歩のところで届かなかった。若い頃は“エルニーニョ”の愛称で元気がよい半面、性格は短気。アドレスも長く同伴競技者に嫌われていたが、年齢を重ねプレーも落ち着いてきた。

「昨日１アンダーだったので、今日は最低でも１アンダーでプレーしたいと思っていた。１番はピンの位置が難しく、風があり難しかったが、ここでバーディーが取れて落ち着くことができた。そして自信も持つことができた。４番は不幸にもボギーだったが、ボギーはいずれくると思っていたので動揺はなかった」（ガルシア）