福留＆鳥谷頼み卒業へ “若虎”高山がベテランを追いやる日

福留を窓際に追いやれるか（Ｃ）日刊ゲンダイ

　２位で前半戦を終えた阪神は首位広島に８ゲームの大差から優勝を狙うべく、後半戦から新外国人のロジャース（パイレーツ３Ａ）とベテランの西岡が一軍に合流予定。起爆剤としての期待が高まっている。

　ただ、生え抜きの主力選手を育てるという大命題を抱える金本阪神にとって、この２人はあくまで、“前菜”というか、勝つ確率を上げるための一時的な応急処置でしかない。

　“主菜”になるのは向こう１０年、中軸選手として働くことができるイキのいい若手。１０年前の鳥谷のような存在である。今の阪神では、金本監督が自らドラフト戦略に関わって獲得した、昨年のドラフト１位の高山、今年のドラフト１位の大山（白鴎大）が「２大候補」といえるだろう。

　とはいえ、乗り越えなければいけない壁は高い。高山にとっては、左翼にコンバートされた福留であり、大山にとっては三塁を守る鳥谷ということになる。今の阪神における主力中の主力だ。

　ライバルもいる。１２日の中日戦で４番に座った高卒７年目の中谷がチームトップの９本塁打を放ち、高卒１２年目で「守備の人」だった大和は打率．２９３とバットでもアピールしているのだ。