後半戦は連戦地獄 楽天の浮沈握る“6人目の男”は頼りなし

池山コーチと話す梨田監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

「ツケは必ず回ってくる、夏にね」

　こう危機感を募らせたのは楽天の梨田監督。前半戦を総括したこの言葉が現実になるかもしれない。

　２位のソフトバンクに肉薄されながら首位ターン。指揮官が「日程に恵まれた」と言うように、前半戦は他球団と比べてスケジュールに余裕があった。しかし、後半戦は７月１８日を皮切りに７週連続の６連戦。９月３日まで連戦地獄が続く。

　楽天はエースの則本と岸を筆頭に、美馬、辛島、釜田と先発投手５枚は確保できているが、過酷な夏を乗り切るには「６人目の男」が必要不可欠。塩見（今季２試合１勝）、安楽（３試合１勝２敗）、藤平（１試合１敗）、森（３試合１敗）らが候補だが、実績はいずれもパッとしない。登録と抹消を繰り返す、いわゆる「当落線上」の面々だ。

　前半戦であれば、粗削りな若手を試しながら使えたが、後半戦はそんな余裕もなくなる。頼るとすれば、経験豊富な７年目の塩見や５年目の森だが、二軍で投手陣を預かる小山投手コーチは「森はまだまだかなと。上（一軍）で学んだことを下（二軍）ですら実践できていない。もっと学習しようという気持ちがないとダメ」と厳しい。

　楽天は「６人目の男」に悩まされることになる。