W杯最終予選 豪州戦を前にFW杉本健勇が語った強い自信
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「２年間ずっとチェックし続けていた。非常に質が高く、体格もあり、進化している」。２４日のメンバー発表会見でハリルホジッチ日本代表監督をしてこう言わしめたのが、１８７センチの長身を誇る杉本健勇（２４＝Ｃ大阪）だ。今季Ｊ１で１４得点を挙げ、３１日のロシアＷ杯最終予選オーストラリア戦（埼スタ）の隠し玉といわれる男は２７日の合宿初日から合流（１２選手が参加）。練習中に指揮官が杉本を呼び寄せ、マンツーマンでミーティングするなど期待の大きさを感じさせた。日本の新たな切り札に大一番への覚悟を聞いた。
「ホンマに生きるか死ぬか、天国か地獄か、そのくらいの勝負。コンビがどうとか言ってる暇はない。戦術を理解したり、どう守備をするかは大事だけど、試合に出るためにまずは頑張って、チャンスがあれば点を決めたい。高さの部分では（相手選手に）負ける気もしない。自分が一つのオプションになるのかなと思います」
２６日のＪ１鹿島戦で苦杯を喫した後、杉本はＷ杯切符のかかる最終決戦へ気を引き締めながら、こう力強く話してくれた。
宇佐美貴史（アウクスブルク）、柴崎岳（ヘタフェ）らと同じ９２年生まれで１０代の頃から潜在能力を高く評価されてきた。１２年ロンドン五輪にも参戦したが、その後は足踏み状態が続いた。
