中日・森監督が明かす「青木宣親獲得に乗り出していた」
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――監督も６３歳。３０歳以上も離れた若手選手との付き合い方は変わった？
「オレがピッチングコーチだったら選手に直接言うけど、監督だからピッチングコーチとかバッテリーコーチから（自分の思いを）におわすことも必要だし、先にオレが言っちゃうとピッチングコーチも困ると思う。それでもチクチクくらいはいろんなこと言うけどね。キツイことはコーチに任せている。先にオレが言っちゃうと、選手は２つ怒られちゃうから。昔なら一発蹴っ飛ばして。ベテランの岩瀬（仁紀＝４３）クラスだったらボンと蹴っ飛ばしても何とも思わないだろうけど、今の若い選手にやるとどうなるか分からないから。もうこれくらいの年になったら、この年代にはこう接した方がいい、というのは何となく分かりますよ」
――ライバルの巨人も低迷している。昨年は中日が５位で、巨人は１１年ぶりの４位に沈んだ。
「巨人が４位だろうが６位だろうが関係ない。でもジャイアンツは強くないと意味がない、楽しみがないよね。昔はテレビのチャンネルを合わせたら野球をやってたけど、今はやっていないこともある。どこのチームが好きとか個人の誰々が好きとかは別問題。そもそも野球が好きというファンを増やさないといけない。野球人口が減った分、他のところ（競技）に行ったのが現状であれば、野球をもっと好きにさせる方法があるんじゃないかと思う。そういうことも考えなくちゃいけないと思っていますよ」
（聞き手＝中西悠子・日刊ゲンダイ）
