青木復帰も複雑…ヤクルト小川監督が漏らした“頭痛の種”

青木（左）の横で笑顔を見せる指揮官だが…（Ｃ）共同通信社

　安打製造機が７年ぶりに戻ってきた。

　メジャーから古巣ヤクルトに復帰した青木宣親（３６）が６日、キャンプ地の沖縄で入団会見。かつて身に着けていた背番号「２３」のユニホームに袖を通すと、「久しぶりだなあ。入団会見みたい」と笑顔を見せた。

　昨季、球団ワーストの９６敗で最下位に沈んだ古巣について「ネットのニュースとかで見ていたけど、ちょっとメンタルやられますよね、あれだけ負けると。マイナスなイメージしか湧かないし、なかなか立ち直れないと思う」と同情。ヤクルトでの８年間では優勝経験がなく、「（日本最終年の）２０１１年のときに（２位で）優勝を逃している。ボクの中で日本の野球はそこで止まっている。ボク自身が前に進めたら。ヤクルトを優勝させることしか考えていない」と力強かった。

　６年間でメジャー７球団を渡り歩きながら、通算打率．２８５。順応性の高さと打撃センスは衰えを感じさせず、同席した小川監督は「非常に大きな存在と思っている。技術はもちろん、精神的にも大きな存在」と話した。が、本紙記者がレギュラー当確であろう青木のポジションについて聞くと、途端に苦笑いを浮かべ、頭をかきながらこう続けた。