鈴木淳之介〈後編〉「守備ならどのポジションでもできるので森保監督も重宝するでしょう」（帝京大可児高監督・仲井正剛）

DF鈴木淳之介（デンマーク1部コペンハーゲン／22歳）

鈴木淳之介（Ｃ）日刊ゲンダイ

　2002年にJリーガーとして新たな一歩を踏み出し、4年目には日本代表の座を射止めた教え子の成長ぶりを恩師・帝京大可児の仲井監督はどう見ていたのか。話を聞いた。（前編からつづく）

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　──湘南に内定した高3の鈴木選手は？

「高2の選手権の後、湘南のキャンプに参加し、戻ってきてからプリンスリーグ東海1部の浜松開誠館との試合に出したんですけど、全然走らないので私がメチャクチャ怒ったんです。湘南で求められていたのは田中聡（デュッセルドルフ）のようなアンカー役だったので、その動きが染み付いていたんでしょう。本人はよほどムカついたのか、自陣でボールを奪って一気にドリブルで持ち上がり、GKとの1対1を決め切った。『これで文句ないだろう』というような態度でしたね。普段、感情を表に出すことのない淳之介がああいう姿を見せたのは、あの時が最初で最後。周りからも注目されていましたし、ストレスも溜まっていたのかな、と思います」

　──湘南入り後はずっとボランチをやっていましたが、なかなか芽が出ませんでした。

「たまにウチに帰ってくると、『ボールを取られた』とこぼしていました。それまでボールを取られたことのない選手がデュエルで負けると『どうしたらいいんだ』と考えがち。そこから迷いが生まれて、葛藤するという時間が長かったようです」

　──その彼がCBにコンバートされたのが、2024年の途中でした。

「山口智さん（U-19日本代表監督）が就任してから湘南はボールをつなぐスタイルに移行しました。そうなると最終ラインがしっかりつなげないとその先でひずみが来る。『淳之介はボランチでは行き詰っているけど、CBなら行けるんじゃないか』という判断があったのかな、と私は見ています。当初は左利きのDFの松村晟怜に期待していたはずですけど、少し足りないという判断があって、淳之介に白羽の矢が立った。本人は『試合に出れるのが嬉しい』と前向きでしたし、『後ろに敵がいないとこんなにやりやすいのか』とも感じたようです。タイミング的にもよかったですし、今となれば最適なポジションなのかな、とも思います」

　──そして2025年6月に日本代表に初招集。ほぼ同時期に冨安健洋選手（アーセナル）が無所属となり、伊藤洋輝選手（バイエルン）と町田浩樹選手（ホッフェンハイム）が負傷。DFが手薄になる事態も重なりました。

「インドネシア戦は吹田で、知人から『VIPルームを取ったからみんなで見よう』と誘ってもらって、履正社高の平野直樹先生たちと一緒に教え子の出ている代表戦を見させていただきました。『とにかくミスしないでくれ』と願いながらの観戦でしたが、淳之介は代表デビュー戦なのに全く緊張していなかった。『あの心臓はどうなんや』とこちらが驚かされたほどです（苦笑）。高校3年間も緊張したり、動揺したりする姿は一度も見ることはなかったですけど、本当にすごいなと感心しました」

「進化した日本サッカーの象徴になっている」

仲井正剛氏（Ｃ）元川悦子

　──ブラジル戦は？

「守備で2回、決定的なミスをしましたね（苦笑）。本人は『エステバン（チェルシー）が速すぎます』と言っていましたけど、『あれで失点していたらお前。戦犯だったぞ』と伝えた。淳之介からは『分かってます』と潔く返事が来ました。ただ、それを除けは本当にすごかった。相手を前でつぶそうとしていましたからね。ボランチは前向きでボールを奪いに行くのがスタンダードですけど、最終ラインでそれをやるのはリスクもある。でも淳之介はそれを実践しているし、進化した日本サッカーの象徴になっていると感じます」

　──あの仕事ぶりで代表の地位を固めましたね。

「でも、3月のイングランド戦は今までの代表戦の中では一番よくなかったかな。淳之介がブラジル戦で担った3バック左で出た伊藤洋輝の質が非常に高くて、彼自身も学ばされたでしょう。そういう環境でやればやるほど淳之介はレベルアップしていく。昨夏にコペンハーゲンへ移籍した後も『国内ではやられないけど、欧州CLになると急にレベルが上がるから難しい』と話していましたね。大舞台を何試合か経験して、今はかなり適応したと思います」

　──短期間でここまで大化けする選手は少ないです。鈴木選手は何が突出しているんでしょう？

「まず体の強さですね。高校3年間一度もケガをしていませんし、1日も練習を休んでいない。生まれ持った身体能力の高さもありますし、まずそこは特筆すべき点です。もうひとつは聞く力。帝京大可児にはジュニアからチームがあって、そこから上がってきたボランチの子を育てようとしていたんです。淳之介は我々が彼に話していたことをしっかり聞き、吸収して伸びていったんです。3バックをこなせるようになったのも、湘南のミーティングで自分のポジション以外の話もしっかり聞いていたからじゃないかな。それは簡単そうに見えて実は難しいこと。WBもSBもどこでもハマっている淳之介の姿を見て『彼は吸収力と実践力が物凄いな』と痛感させられますね」

　──その教え子が2026年北中米W杯に挑みます。

「岐阜県から今までW杯に行った選手がいなかったので、そういう意味でも淳之介には期待が大きい。大舞台になればなるほど力を発揮するし、見る者を驚かせてくれると思います。守備の全部のポジションができますし、森保一監督にとっても重宝するでしょう。日本のためにベストを尽くしてくれると期待しています」

（聞き手=元川悦子／サッカージャーナリスト）

▽鈴木淳之介（すずき・じゅんのすけ）　2003年7月12日生まれ、22歳。岐阜・各務原市出身。地元クラブのディバイン、岐阜VAMOSから帝京大可児に進み、高2でJ湘南入りが内定。2022年に湘南入りし、3年目のシーズン途中からCBとして出場機会を増やす。2025年7月、デンマーク1部コペンハーゲンに完全移籍した。2025年5月に日本代表初選出。同年10月、代表3試合目となったブラジル戦にフル出場。アグレッシブなプレーで歴史的大逆転劇の原動力となった。身長180cm・体重71kg。

▽仲井正剛（なかい・せいごう）　1979年8月6日生まれ、47歳。岐阜県出身。地元クラブ「岐阜VAMOS」で1期生としてプレー。日本クラブユース選手権（U-15）優勝。フランス語で「友達」「仲間」を意味する会社「コパン」（岐阜・多治見市）に入社。2006年、派遣先の帝京大可児サッカー部の初代監督に就任。2012年から中部大サッカー部のコーチ、監督と歴任。2019年から帝京大可児に再び指揮を執っている。